O desenvolvimento da limnologia

Limnologia é a ciência da água doce: dos lagos e dos rios. Dentro dela são estudados aspectos biológicos, físicos e químicos destes corpos d’água. Alguns aspectos ainda não são totalmente esclarecidos e pesquisa original está em curso. O Brasil está entre os países de maior atividade neste campo. O conhecimento adquirido serve para melhorar o manejo.
A liberação do gás metano pelos reservatórios hidroelétricos é um dos assuntos estudados intensamente. Esse gás é importante pois, no ar, ele tende a bloquear a passagem da radiação de calor (infravermelho), aquecendo a atmosfera. É um gás de efeito estufa. Metano é gerado durante a decomposição da matéria orgânica quando falta oxigênio, como ocorre no sedimento do fundo dos lagos. Enquanto na decomposição óxica a matéria orgânica é integralmente transformada em dióxido de carbono, que escapa para o ar, essencialmente sem deixar resíduo sólido, na decomposição metanogênica escapa metano, para a atmosfera, mas é simultaneamente gerada substância húmica. Esta não é utilizada pela biosfera, mesmo se o ambiente ficar óxico; o carbono contido nela fica sequestrado. Lagos tropicais são, pois, sumidouros de carbono. Este é um resultado recente da pesquisa limnológica.
Mas há ainda questões em aberto. Por exemplo: Existe uma proporção definida entre metano gerado e substância húmica retida?